Na última Interpack, em abril, um dos destaques foi a tecnologia de auto-resfriamento e de auto-aquecimento para potes plásticos termoformados ou injetados. A primeira patente que se tem notícia foi feita nos anos 90 e se baseava na tecnologia de resfriamento por evaporação.

Já os produtos expostos na Interpack e que estão no mercado europeu utilizam dispositivos de resfriamento ou de aquecimento inseridos na embalagem. Trata-se de uma linha de bebidas, quentes e frias, formada por chá, chocolate e café.

Mas e como ficam as embalagens flexíveis diante desta tecnologia? No último Congresso Brasileiro de Embalagem, realizado em setembro, Lance Kerr, representante da International Thermal Packaging apresentou a 2ª geração desta tecnologia de auto-resfriamento/aquecimento que promete revolucionar o mercado de pouches.

Ela se baseia na laminação do filme com circuitos de resfriamento ou de aquecimento. A estrutura do filme, no caso, precisa ter, no mínimo, 5 milímetros de espessura. O filme com os dispositivos pode ser biodegradável ou 100% reciclável.

Segundo Kerr, as principais vantagens da nova tecnologia são o baixo custo da produção, os formatos menores e o início imediato do processo de resfriamento ou de aquecimento após a abertura da embalagem. Nem mesmo o fator preço é um empecilho: enquanto a tecnologia de inserção utilizada nas embalagens plásticas rígidas custa entre US$ 0,15 a US$ 0,30 a unidade, a nova tecnologia para o pouch custa entre US$ 0,12 a US$ 0,25 a unidade. Mas o pedido mínimo deve ser de 1 milhão de embalagens/mês.

Os principais mercados para esta nova embalagem flexível são os de bebidas energéticas, água, sucos e chás, especialmente para jovens e crianças em fase escolar ou que praticam atividades ao ar livre. Na área de alimentos, a nova tecnologia pode ser aplicada em embalagens para sopas, cozidos, molhos, pudins, entre outros.

Apesar de todas as possibilidades e potencialidades, a tecnologia revolucionária ainda não saiu dos protótipos. Browm continua esperando uma empresa, com escala suficiente, que justifique a produção desta embalagem.

Sadia explica como criar uma boa embalagem

O desenvolvimento de uma embalagem adequada a produtos alimentícios passa, necessariamente, pela identificação e quantificação dos vetores críticos de deterioração de um alimento, bem como pelas variáveis que os influenciam. Esta foi uma das principais conclusões extraídas do Café da Manhã da ABIEF realizado em outubro com Álvaro Azanha, da Sadia, e com Sergio Martins Bezerra, da Petroquímica Triunfo.

Segundo Azanha, a visão da Sadia para o desenvolvimento de uma embalagem é "planejar e executar ações que resultem no atendimento de suas necessidades, com relação à sua proteção, conservação, manuseio, distribuição, custos, exposição, comercialização, atratividade, meio ambiente e uso final pelo consumidor".

Especificamente em relação ao projeto da embalagem, as etapas adotadas pela Sadia são criação do conceito e do briefing do produto, análise de sua utilização pelo consumidor e análise dos vários processos de embalamento – automático ou semi-automático, manual, com maior ou menor velocidade, entre outros.

Dando continuidade a sua série de Cafés da Manhã, onde se apresentam, juntos, um fornecedor e um cliente da indústria de embalagens plásticas flexíveis, a ABIEF reuniu, em setembro, os diretores da Braskem, Leo Maldonado, Marcelo Mancinni e Cleantho de Paiva Leite Filho, e o diretor da Caramuru Alimentos, Pedro Matizonkas.

Na ocasião foi apresentada a nova estrutura da Braskem que nasceu da fusão da OPP com a Copene, com o compromisso de ser a maior petroquímica da América Latina e uma das cinco maiores empresas brasileiras de capital privado. Ao todo ela terá capacidade para produzir 3,2 milhões de toneladas de resinas e de eteno, com um faturamento superior a R$ 7 bilhões/ano. Por esta capacidade a Braskem será o 1° player nacional; a Dow fica com o 2° lugar, com capacidade para 1,5 milhão de toneladas/ano, e a Basf com o 3° lugar, com 810 mil toneladas/ano (nota: a Basf praticamente não atua no mercado de resinas commodities).

Os principais benefícios citados pelos representantes da nova empresa são a estabilidade no fornecimento de resinas, a customização dos produtos e o atendimento personalizado. A Braskem também espera criar mecanismos que incentivem as exportações brasileiras de manufaturados plásticos, oferecendo suporte técnico, tecnológico e mercadológico diferenciado a seus clientes.

A ABIEF informa e parabeniza as empresas Majicplast Embalagens, pela certificação ISO 9001:2000, e SR Embalagens Plásticas, pela certificação ISO 9002:1994. Ambas foram emitidas pelo BVQI (Bureau Veritas Quality Internacional), com registro nacional no INMETRO e registro internacional na UKAS (Inglaterra).

Felizmente um dos setores brasileiros que tem aumentado suas exportações é o de carne bovina. Felizmente porque todos estes produtos seguem embalados em filmes plásticos!!! Vale lembrar que o mercado mundial de carne bovina movimenta US$ 20 bilhões/ano e que o Brasil participa com 8% desse total. Em toneladas, o Brasil tem 12% de participação no mundo, com 6 milhões de toneladas/ano.

Mas este mercado ainda tem muito para crescer. A média mundial de consumo per capita é de 1 kg de carne bovina a cada 41 dias. Na Europa esta média cai para 1 kg a cada 18 dias, no Brasil para 1 Kg a cada 12 dias e na Argentina 1 Kg a cada 5 dias.

Uma pesquisa realizada nos EUA detectou que o número de caixas de embarque codificadas tem crescido cerca de 13% ao ano. Em 2000, em um universo de seis distribuidores, foram identificadas 29 mil caixas codificadas de 978 diferentes produtores. Embora os números da pesquisa relativa a 2001 não tenham sido revelados ainda, a expectativa era que 100% das caixas de alimentos já estivessem devidamente codificadas.

Os altos índices de perdas de frutas e hortaliças no Brasil estão levando ao desenvolvimento das embalagens ativas. Elas podem ser definidas como "embalagens que percebem as mudanças no ambiente ao redor do produto e respondem com alterações em suas propriedades". Normalmente elas têm por base filmes plásticos com ação de absorção de oxigênio, etileno, odores e umidade ou liberação de compostos antimicrobianos.

No Brasil os exemplos mais comuns são as embalagens de verduras, cortes de aves e massas frescas, onde o filme normalmente está associado à ação de um absorvedor (scavanger).

Em função do aumento de competitividade através do custo e da contínua demanda por qualidade, as embalagens flexíveis de alta barreira estão sendo alvo de uma série de desenvolvimentos. Materiais alternativos como o OPP (polipropileno orientado) metalizado já estão substituindo estruturas padrão em certos tipos de embalagem como o poliéster usado nas barras de cereal, doces e confeitos.

A partir de janeiro de 2003, a África do Sul contará com uma nova regulamentação relativa à produção e distribuição das sacolas plásticas. Segundo os especialistas locais, a regulamentação não resolverá o problema de descarte destas embalagens no meio ambiente.

Ao contrário, acabará criando problemas muito maiores como o desemprego de 4 mil pessoas, o aumento da pobreza e o menor número de pessoas capazes de entender que o lixo só está lá porque alguém o jogou, ou seja, que é mais um problema cultural do que industrial.

Uma das imposições da regulamentação é aumentar a espessura das sacolas de 15 para 80 microns. Isto também cria um outro problema: as empresas não estão equipadas e nem capitalizadas para adquirir máquinas que permitam esse tipo de produção. Logo, muitas terão que abandonar este mercado.

Mercado de balas e chocolates mantém ritmo acelerado de crescimento

Um dos mercados que mais tem crescido nos Estados Unidos é o de balas, doces e confeitos. Em média, os norte-americanos gastam cerca de US$ 80 por ano adquirindo estes produtos, sem contar que eles estão presentes em 98,8% dos lares do país. No ano 2000, entre chocolates, não chocolates e gomas de mascar, foram faturados US$ 23,8 bilhões, constituindo-se no 3° maior mercado de produtos embalados nas lojas tipo outlets; estes itens perdem apenas para as bebidas carbonatadas e para o leite.

Os dados da Associação Nacional de Doces dos EUA, divulgados por seu presidente, Salvatore Ferrara, mostram ainda que esta categoria representa mais de 1% das vendas totais dos supermercados no país (as bebidas carbonatadas, que são a maior categoria, participam com pouco menos de 2%). Os confeitos estão rankeados como o 1° produto na categoria snacks.

Salvatore Ferrara, presidente da Associação de Doces dos EUA, diz que a média de crescimento mundial do setor é de 2,5% ao ano.

Camada amplia instalações e capacidade de produção